Глава 2
Пещера у северного озера издревле считалась священным местом среди оборотней. Старейшина Мирон объяснил, что именно здесь первые волки проводили самые важные ритуалы, обращаясь к Луне за благословением.
Мы прибыли туда за час до полуночи. Алиса вызвалась охранять подходы к пещере, хотя я чувствовала её беспокойство.
- Ты уверена? - спросила она в последний раз. - Связь невозможно будет разорвать.
- Уверена, - ответила я, крепко обнимая подругу. - Если не вернусь до рассвета...
- Даже не думай об этом, - Алиса сжала мои плечи. - Ты вернёшься. И мы справимся со всем остальным вместе.
Внутри пещеры Мирон уже подготовил всё для ритуала. В центре была начертана окружность, разделённая волнистой линией на две половины - тёмную и светлую. По краям горели особые свечи, сделанные из пчелиного воска с добавлением трав и кристаллов.
- Это древнейший ритуал, - объяснил старейшина. - Объединяющий противоположности, находящий гармонию в контрасте.
Я нервно коснулась медальона на шее.
- Что мы должны делать?
- Когда твоя пара прибудет, вы встанете по разные стороны круга. Произнесёте клятвы, а затем... - он запнулся.
- Обменяемся кровью? - закончила я.
- Да, - кивнул Мирон. - Ваши сущности смешаются. Ты примешь часть его бессмертия, он - часть твоей связи с природой. Это будет... интенсивно.
Я почувствовала его присутствие раньше, чем услышала шаги. Сердце забилось быстрее, а внутренний волк настороженно поднял голову, но не из-за угрозы - из-за предвкушения.
Даниил вошёл в пещеру, неся с собой странные предметы. Его глаза сразу нашли меня, и я ощутила странное чувство завершённости, словно последний кусочек мозаики встал на место.
- Ты пришёл, - выдохнула я.
- Как я мог не прийти? - он подошёл ближе, глядя на круг на земле. - Это древний символ. У вампиров похожий, только половины изображаются иначе.
Мирон с интересом посмотрел на предметы в руках Даниила.
- Обсидиановый кубок... Давно не видел таких. И кинжал с рунами Старшей Крови. Интересно.
- Графиня Елизавета хранила их, - объяснил Даниил. - Она сказала, что они использовались в древних ритуалах, когда вампиры ещё сохраняли связь с природой.
Старейшина кивнул, принимая эти предметы.
- Они дополнят обряд. Становитесь по разные стороны круга. Время приближается.
Мы заняли свои места. Я на светлой стороне, Даниил на тёмной. Между нами пролегала волнистая линия, символизирующая реку или, возможно, границу между мирами.
- Прежде чем мы начнём, - произнёс Мирон, - должен предупредить вас обоих. Ритуал связывания истинных пар необратим. Ваши жизни, судьбы, души - всё переплетётся. Радость одного станет радостью другого, боль одного - болью другого. Если один умрёт...
- Другой последует за ним, - закончил Даниил. - Я знаю. И готов к этому.
Я взглянула в его серые глаза, ища сомнение, но нашла только решимость и что-то ещё - нежность, которую никогда раньше не видела в глазах вампира.
- Я тоже готова, - твёрдо сказала я.
Мирон кивнул и начал читать древние слова на языке первых оборотней. Воздух в пещере загустел, наполняясь силой. Свечи вокруг круга вспыхнули ярче.
- Теперь клятвы, - сказал старейшина. - От сердца к сердцу.
Даниил заговорил первым, его голос эхом отражался от стен пещеры.
- Я, Даниил Черновский, клянусь луной и кровью, что отныне твоя жизнь для меня важнее моей собственной. Твои радости станут моими радостями, твои печали - моими печалями. Я буду защищать тебя и любить до последнего вздоха и за пределами смерти.
Его слова тронули что-то глубоко внутри меня. Я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но сдержала их и произнесла свою клятву.
- Я, Вероника Лунева, клянусь луной и кровью, что отныне наши пути слиты воедино. Я принимаю тебя, таким как ты есть, со всем твоим светом и тьмой. Моя сила - твоя сила, мое сердце - твоё сердце. Я буду любить тебя сквозь все испытания, до последнего вздоха и за пределами смерти.
Мирон поднял серебряный кинжал.
- Кровь с кровью, душа с душой.
Он передал кинжал Даниилу. Тот без колебаний провёл лезвием по своей ладони. Тёмная кровь, гуще человеческой, заструилась в обсидиановый кубок.
Затем кинжал оказался в моих руках. Я повторила действие, и моя кровь, алая и яркая, смешалась с кровью Даниила в кубке.
Мирон произнёс последние слова заклинания, и кубок в его руках начал светиться изнутри странным серебристо-красным светом.
- Выпейте, - сказал он, передавая кубок. - Сначала ты, дитя луны, затем ты, дитя ночи.
Я приняла кубок, чувствуя его странное тепло. Поднеся к губам, я сделала глоток смешанной крови. Вкус был странным - металлический, но с нотами чего-то древнего и мощного. По телу разлилось тепло, а затем внезапный жар, словно раскалённая лава потекла по венам.
Я передала кубок Даниилу, и он тоже выпил. Его глаза расширились, когда смесь крови коснулась его губ. На мгновение они вспыхнули красным, а затем стали серебристыми.
Мирон начал последний этап ритуала, но внезапно земля под нами задрожала. Камни посыпались со стен пещеры.
- Они здесь, - выдохнул Даниил. - Владимир нашёл нас.
Не успел он договорить, как снаружи раздался крик Алисы, полный боли и предупреждения. Сердце моё сжалось от страха за подругу.
- Нужно закончить, - настоял Мирон. - Соедините руки над кругом!
Мы с Даниилом протянули руки, соединяя их над волнистой линией. В момент прикосновения воздух между нами засиял, окутывая наши фигуры странным светом. Я почувствовала, как его сущность вливается в меня, а моя - в него. Это было похоже на падение и полёт одновременно.
Внезапно вход в пещеру взорвался. Сквозь клубы пыли внутрь шагнула высокая фигура с волосами белыми как снег и глазами красными как кровь.
- Какое трогательное зрелище, - произнёс Князь Владимир. - Но, боюсь, я должен прервать эту церемонию.
Он взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила Мирона к стене пещеры. Старейшина ударился с глухим стуком и сполз на землю.
- Нет! - закричала я, но было поздно.
Мы с Даниилом всё ещё были соединены светящейся аурой, ритуал был почти завершён, но не до конца. Владимир шагнул к кругу, его лицо искажено яростью.
- Вы думали, что можете обмануть меня? - прошипел он. - Я уничтожал таких, как вы, тысячелетиями. И сегодня уничтожу ещё раз.
Он поднял руку, и я почувствовала, как невидимая хватка сжимает моё горло. Рядом Даниил боролся с такой же силой. Но наши руки всё ещё были соединены, и свет между нами становился всё ярче.
- Что... происходит? - пробормотал Владимир, когда его силы начали ослабевать.
Я чувствовала, как внутри меня нарастает что-то новое - сила, которой я никогда раньше не ощущала. Сила, рождённая из союза противоположностей.
Вместе с Даниилом мы поднялись на ноги, всё ещё держась за руки. Теперь свет окутывал нас полностью, создавая своеобразный щит.
- Невозможно, - прошептал Князь, отступая. - Ритуал не завершён!
- Но начат, - ответил Даниил. - И этого достаточно, чтобы сломать твою власть над нами.
Владимир зарычал и бросился вперёд,
но ударился о невидимый барьер, созданный нашей силой. Его лицо исказилось от боли и ярости.
- Это ещё не конец! - закричал он, отступая к выходу. - Я найду способ уничтожить вас!
Он исчез в клубах пыли, оставив нас в полуразрушенной пещере. Как только опасность миновала, свет вокруг нас начал угасать. Я бросилась к Мирону, лежащему у стены.
- Старейшина! - я склонилась над ним, проверяя пульс.
К моему облегчению, он был жив, хотя без сознания. Даниил опустился рядом со мной.
- Ритуал не был завершён, - произнёс он. - Мы связаны, но не полностью.
Я посмотрела на него, чувствуя странную смесь разочарования и облегчения.
- Что это значит для нас?
- Не знаю, - он покачал головой. - Но одно ясно: Владимир не остановится. Он вернётся с подкреплением.
- Алиса! - я вспомнила о подруге и бросилась к выходу из пещеры.
Снаружи, залитая лунным светом, лежала Алиса. Её тело было изранено, но она ещё дышала.
- Вероника, - прошептала она, когда я склонилась над ней. - Прости... их было слишком много.
- Тихо, - я гладила её по волосам. - Ты будешь жить. Мы все будем жить.
Но в глубине души я знала, что это только начало. Ночь изменила всё, и возврата к прежней жизни уже не было. Впереди нас ждала война.
