Глава 1
Даниил ощущал растущее беспокойство. После ментального контакта с Вероникой он понял, что ситуация гораздо серьёзнее, чем казалось изначально. Если молодой оборотень действительно выдал их Князю Владимиру, времени оставалось мало.
Он быстро собрал необходимые для ритуала предметы - древний кубок из обсидиана, серебряный кинжал с рунами, благовония из редких трав. Всё это хранилось в личной коллекции Графини Елизаветы.
Солнце клонилось к закату, когда дверь его комнаты открылась. Ева, его сестра, скользнула внутрь, закрыв за собой дверь.
- Что ты делаешь, брат? - спросила она, наблюдая за его сборами. - Ты готовишься к ритуалу?
Даниил напрягся. Он не рассказывал сестре о своих планах.
- Откуда ты знаешь?
- Пожалуйста, - фыркнула Ева. - Я знаю тебя лучше всех. К тому же, - она подошла ближе, - твоё сердце начало биться. Я слышу его.
Даниил замер. Он и сам заметил это изменение - лёгкое биение в груди, становившееся сильнее, когда он думал о Веронике. Но он надеялся, что другие вампиры не заметят этого странного феномена.
- Что ты хочешь, Ева?
- Помочь тебе, - просто ответила она. - Я видела, как ты смотрел на неё. Оборотня. Тебе никогда не удавалось скрыть от меня свои чувства.
- Ты должна держаться подальше от этого, - Даниил покачал головой. - Это опасно.
- Опаснее, чем ты думаешь, - Ева понизила голос. - Весь особняк гудит. Князь приказал своей гвардии готовиться к ночной охоте. Говорят, какой-то оборотень пришёл к нему с информацией.
Сердце Даниила, только начавшее биться, сжалось от тревоги.
- Кирилл, - пробормотал он. - Мальчишка всё-таки предал её.
- Послушай, - Ева взяла его за руки. - Я отвлеку их. Создам ложный след. У тебя будет фора, чтобы провести ритуал.
- Нет, - Даниил сжал руки сестры. - Это слишком опасно. Владимир уничтожит тебя.
- А у тебя есть выбор? - улыбнулась она. - Если вы не завершите связь, он убьёт вас обоих. А если завершите... возможно, у вас появится шанс.
Даниил притянул сестру к себе, обнимая.
- Почему ты помогаешь нам?
- Потому что я устала от этого существования, - прошептала Ева. - Триста лет пустоты и холода. Если есть хоть малейший шанс изменить это, он стоит риска.
Даниил отстранился, глядя ей в глаза.
- Ты права. Но у меня есть план получше.
Он быстро объяснил свои мысли. Вместо того, чтобы создавать ложный след, Ева должна была найти Графиню Елизавету и убедить её помочь. Графиня была древней и мудрой, она понимала неправильность многовековой вражды между видами.
- Если кто-то и может противостоять Князю Владимиру, то только она, - закончил Даниил. - Не напрямую, но отвлечь, задержать - это в её силах.
Ева кивнула.
- Будь осторожен, брат, - она поцеловала его в щеку. - И знай, что я всегда на твоей стороне.
Когда сестра ушла, Даниил закончил приготовления и тихо покинул особняк через потайной ход, известный лишь нескольким старейшим вампирам. Вместо старой часовни он направился к северному озеру, чувствуя, как с каждым шагом связь с Вероникой становится сильнее.
Полная луна поднималась над лесом, заливая серебряным светом тропинку. Даниил чувствовал странное волнение. За триста лет он впервые испытывал настоящий страх - не за себя, а за неё, за Веронику. Мысль о том, что Князь Владимир может причинить ей вред, вызывала в нём неконтролируемую ярость.
Он остановился, осознав удивительный факт: его клыки удлинились, глаза наверняка приобрели тот красноватый оттенок, который всегда появлялся у вампиров в состоянии сильных эмоций. Но причиной была не жажда крови.
Это была любовь. Простое, человеческое чувство, которое, как он думал, давно умерло в нём. Любовь, делавшая его уязвимым и сильным одновременно.
Даниил улыбнулся этому открытию и продолжил путь, зная, что она ждёт его. Что бы ни случилось этой ночью, он был готов ко всему. Ради неё.
