Глава 1
Луна позвала, и мои кости ответили. Я никогда не привыкну к этой боли - острой, первобытной, священной. Мой позвоночник выгнулся дугой, кожа натянулась, готовая лопнуть, чтобы выпустить зверя наружу. Я не сдерживала крик, зная, что он скоро превратится в вой.
В этот момент между человеком и волком я была всем и ничем одновременно. Существом из пограничья миров. Монстром и богиней.
А потом пришло освобождение. Моё тело сломалось и перестроилось, шерсть пробилась сквозь поры, и мир взорвался красками, запахами, звуками, о существовании которых люди даже не подозревают.
Лес вокруг меня пульсировал жизнью. Я чувствовала каждую каплю росы на листьях, слышала шорох мышей под слоем опавшей листвы. Запах влажной земли смешивался с тысячей других ароматов, создавая симфонию для моего обострённого обоняния.
И именно тогда я почувствовала его запах - холодный, как первый зимний снег, терпкий, как старое вино, чужой и в то же время невыносимо знакомый. Запах, который невозможно было спутать ни с чем.
Запах вампира.
Мои клыки обнажились в рычании. Вампир на территории стаи - прямое нарушение договора. За такое карают смертью... с обеих сторон.
Я помчалась по следу, стелясь над землёй серебристой тенью. Волчий разум требовал крови нарушителя, но остатки человеческого сознания пытались понять: что забыл кровосос в наших лесах? Особенно сегодня, в ночь полнолуния, когда наша сила достигает пика.
След привёл меня к древнему дубу на границе наших территорий. Я замерла, припав к земле. Он стоял, опершись спиной о могучий ствол, будто ожидая меня. Высокий, с аристократической осанкой. Ветер играл с его чёрными, как вороново крыло, волосами. Бледное лицо с точёными чертами казалось вырезанным из мрамора.
- Наконец-то, - сказал он голосом, похожим на тихий шелест листьев. - Я думал, ты никогда не придёшь... Вероника.
От звука моего имени шерсть на загривке встала дыбом. Откуда он знает, кто я? Я зарычала, делая шаг вперёд. Но что-то странное происходило со мной. Мой волк, обычно жаждущий крови вампиров, сейчас... принюхивался с любопытством?
Серые глаза вампира встретились с моими, и по телу пробежала электрическая волна узнавания. Внезапный жар прилил к сердцу, заставляя его биться быстрее.
- Меня зовут Даниил, - произнёс он, делая шаг вперёд и протягивая руку, словно предлагая мне её обнюхать. - И я думаю, нам многое нужно обсудить. Особенно то, почему меня тянет к альфа-оборотню стаи Серебряного Клыка.
Впервые за долгие годы мое превращение обратно произошло болезненно. Я не хотела возвращаться в человеческую форму, но что-то внутри заставляло меня. Мои кости снова ломались, перестраиваясь, мышцы скручивались и растягивались. Когда трансформация завершилась, я стояла обнажённая перед вампиром, тяжело дыша.
- Говори, - прорычала я, стараясь игнорировать странное притяжение между нами, - у тебя есть минута, прежде чем я вырву твоё мёртвое сердце.
Его губы изогнулись в полуулыбке, которая почему-то не выглядела насмешкой.
- Какая занимательная идея, - ответил он, снимая свой плащ и протягивая мне. - Особенно учитывая, что, кажется, наши сердца отчего-то решили биться в унисон.
